อาร์เซนอลบุกชนะ แอสตัน วิลลา 1-0 ที่ Villa Park ในพรีเมียร์ลีก โดย บูคาโย ซากา ยิงประตูชัยนาทีที่ 59 และชัยชนะนัดนี้ยิ่งตอกย้ำว่า ทีมของ มิเกล อาร์เตตา มีโครงสร้างที่แข็งพอจะยืนระยะในเส้นทางลุ้นแชมป์ได้ แม้ยังมีคำถามเรื่องการเติมความเฉียบคมในแนวรุกก่อนตลาดปิด
เกมนี้ไม่ใช่เกมสวยหรูของอาร์เซนอล แต่เป็นตัวอย่างของทีมที่คุมสถานการณ์ได้ดี เมื่อขึ้นนำแล้วพวกเขาไม่ปล่อยให้วิลลาหายใจสะดวก ความแน่นอนในเกมรับและความนิ่งในจังหวะครองบอลทำให้เจ้าถิ่นแทบไม่มีช่วงเวลาเร่งเกมที่ชัดเจน
ประตูเดียวของเกมมาจากจังหวะที่ เอเบเรชี เอเซ จ่ายให้ ริคคาร์โด คาลาฟิออรี เติมขึ้นทางซ้ายก่อนเปิดย้อนเข้าเขตโทษ และ ซากา จบสกอร์ระยะใกล้อย่างเฉียบคม นี่คือรายละเอียดที่สะท้อนคุณภาพของจังหวะสุดท้าย ซึ่งเป็นสิ่งที่อาร์เซนอลยังมองหาเพิ่มเติมในตลาดซื้อขาย
อาร์เตตาเลือกปรับแดนกลางระหว่างเกม โดยส่ง บรูโน กิมาไรส์, มิเกล เมริโน และ มาร์ติน ซูบิเมนดี ลงมาแทน เดแคลน ไรซ์, ไมลส์ ลูอิส-สเกลลี และ มาร์ติน โอเดอการ์ด เพื่อคุมจังหวะและรักษาแรงกดดันต่อเนื่อง การเปลี่ยนตัวลักษณะนี้ช่วยให้เกมของอาร์เซนอลไม่หลุดจากมือ แม้รูปเกมจะอึดอัดกว่าที่แฟนบอลคาด
ฝั่งวิลลาเล่นได้ไม่คมพอที่จะทดสอบ ดาบิด รายา อย่างจริงจัง พวกเขายิงทั้งหมด 7 ครั้ง และไม่มีครั้งไหนที่ผู้รักษาประตูอาร์เซนอลต้องออกแรงเซฟ ขณะที่หลังเสียประตู ทีมของ อูไน เอเมรี ยิงเพิ่มได้อีกเพียง 3 ครั้งเท่านั้น
สถิตินี้สอดรับกับภาพรวมของอาร์เซนอลในช่วงต้นฤดูกาล เมื่อสองนัดแรกพวกเขาเจอคู่แข่งยิงรวมเพียง 11 ครั้ง และเสียค่า expected goals ต่ำสุดของลีกที่ 0.52 นี่คือฐานสำคัญของทีมลุ้นแชมป์ เพราะเมื่อเกมรุกยังไม่ไหลลื่นเต็มที่ การปิดเกมด้วยโครงสร้างเกมรับที่แน่นทำให้ทีมยังเก็บแต้มได้ต่อเนื่อง
หลังเกม ซากาพูดไว้ตรง ๆ ว่า “One goal is normally enough for us because we're so solid at the back,” ซึ่งสะท้อนความมั่นใจของนักเตะในจุดแข็งของทีม ขณะที่ อาร์เตตา ยอมรับว่าความพ่ายแพ้ที่ Villa Park เมื่อฤดูกาลก่อนยังติดอยู่ในใจและถูกนำมาใช้เป็นแรงผลักดันก่อนเกมนี้
ประเด็นตลาดซื้อขายยังไม่จบ อาร์เตตายืนยันว่าอาร์เซนอลกำลังพยายามปรับปรุงขุมกำลังจนถึงเส้นตาย และจากสิ่งที่เกิดขึ้นในสนาม คำถามเรื่องการเพิ่มตัวรุกยังมีน้ำหนักอยู่ แม้ผลการแข่งขันจะบอกชัดว่าทีมชุดนี้แข็งพอสำหรับการลุ้นแชมป์ก็ตาม
เกมรับคือฐานชัยชนะ
อาร์เซนอลไม่ได้ชนะด้วยความบังเอิญ พวกเขาชนะเพราะคุมระยะ คุมแรงปะทะ และคุมจังหวะของเกมได้ดีกว่า เมื่อวิลลาพยายามเร่ง อาร์เซนอลตอบโต้ด้วยความเป็นระบบ ไม่แตกเป็นชิ้นและไม่เปิดช่องให้เกมเปลี่ยนหน้าอย่างง่าย ๆ
สิ่งนี้สำคัญกว่าผลสกอร์ในระยะยาว เพราะทีมที่อยากลุ้นแชมป์ต้องชนะเกมที่ไม่สวยให้ได้ และนัดนี้คือหนึ่งในตัวอย่างนั้นอย่างชัดเจน
คำถามเรื่องแนวรุกยังอยู่
แม้อาร์เซนอลจะเก็บสามแต้ม แต่เกมนี้ยังทำให้เห็นว่าพวกเขายังต้องการความหลากหลายในพื้นที่สุดท้าย โดยเฉพาะเมื่อคู่แข่งตั้งรับลึกและตัดพื้นที่ให้เล่นงานได้ยาก
ดังนั้นชัยชนะที่ Villa Park จึงไม่ได้ปิดบทสนทนาเรื่องตลาดซื้อขาย กลับกัน มันทำให้เห็นชัดขึ้นว่าทีมมีแกนหลักแข็งแกร่งแล้ว แต่ถ้าได้ตัวรุกที่เพิ่มคุณภาพในจังหวะตัดสินเกม อาร์เซนอลจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น
“It depends if everybody's fit or not,” said Arteta. “We are trying to improve the squad, and until tomorrow night we're going to try to do that.”
