Chelsea เปิดฤดูกาลด้วยชัยชนะเหนือ Real Sociedad 5-2 ในศึก UEFA Women’s Champions League รอบคัดเลือก โดยตัวแปรสำคัญคือบรรดาแข้งใหม่ที่ช่วยให้ทีมพลิกจากช่วงออกสตาร์ตที่อึดอัดกลับมาคุมเกมและกุมความได้เปรียบก่อนเลกสอง
เกมที่ลอนดอนไม่ได้ราบรื่นสำหรับทีมของ Sonia Bompastor เมื่อ Ainhoa Marín ยิงให้ Sociedad ขึ้นนำตั้งแต่นาทีที่ 7 จากจังหวะที่ Chelsea เคลียร์บอลกันไม่ขาด และตลอดช่วงแรกเจ้าบ้านยังหาจังหวะเข้าทำได้ไม่ลื่นไหล
จุดเปลี่ยนมาจาก Katie McCabe ที่เปิดเตะมุมให้ Naomi Girma แตะบอลเข้าประตูตีเสมอ ก่อนที่ Veerle Buurman จะโหม่งให้ Chelsea แซงนำจากครอสของ Lauren James แต่ความแข็งแกร่งจากลูกนิ่งก็กลายเป็นจุดที่ทีมเสียเปรียบได้เช่นกัน เมื่อ Cecilia Marcos ตามซ้ำตีเสมอ 2-2 หลัง Sociedad สร้างความปั่นป่วนจากเตะมุมอีกครั้ง
Malard ลงมาเปลี่ยนเกม
เมื่อเกมยังตื้ออยู่ในช่วงชั่วโมงแรก การส่ง Melvine Malard ลงสนามกลายเป็นคำตอบที่ Chelsea ต้องการ กองหน้าชาวฝรั่งเศสรายนี้ยิงสองประตูและทำให้รูปเกมเทไปอยู่ฝั่งเจ้าถิ่นอย่างชัดเจน
Lauren James ปิดท้ายด้วยลูกยิงเต็มข้อจากครอสของ Ellie Carpenter ส่งบอลเสียบตาข่ายอย่างสวยงามเป็นประตูที่ 5 ของ Chelsea และทำให้สกอร์ขยับเป็น 5-2 ซึ่งสำคัญทั้งในเชิงผลการแข่งขันและสภาพจิตใจของทีมก่อนกลับไปเล่นนัดถัดไป
ผลชนะที่สะท้อนการเปลี่ยนผ่านของ Chelsea
ชัยชนะนัดนี้มีความหมายมากกว่าการออกสตาร์ตยุโรปด้วยสามแต้ม เพราะมันสะท้อนให้เห็นว่า Chelsea เริ่มขยับเข้าใกล้ทีมในแบบที่ Bompastor ต้องการมากขึ้น หลังจากฤดูกาลก่อนยังมีหลายจุดให้ต้องแก้ โดยเฉพาะการเสียแชมป์ Women’s Super League ให้ Manchester City และการตกรอบ Champions League ในรอบก่อนรองชนะเลิศ
ซัมเมอร์นี้ Chelsea ปรับขุมกำลังอย่างจริงจังด้วยการเสริม McCabe, Malard และ Giulia Dragoni เพื่อเพิ่มทั้งคุณภาพและความลึก ขณะเดียวกันทีมก็เริ่มห่างจากโครงสร้างเดิมในยุค Emma Hayes มากขึ้น จนเกมกับ Sociedad ถูกมองได้ว่าเป็นภาพเริ่มต้นของทีมชุดใหม่ที่ชัดเจนกว่าเดิม
ผล 5-2 ยังช่วยลดแรงกดดันก่อนเลกสอง เพราะ Chelsea จะต้องบุกไปสเปนเพื่อปิดงานต่อในสัปดาห์หน้า และถ้าเล่นได้ตามมาตรฐานนี้ ทีมก็จะมีความมั่นใจมากขึ้นก่อนเข้าสู่โปรแกรมลีกในประเทศที่รออยู่ต่อจากนั้น
