เชลซีภายใต้ Xabi Alonso ออกสตาร์ตสามเกมแรกด้วยเกมรุกที่มีประสิทธิภาพ พวกเขาทำประตูได้มากและเก็บผลการแข่งขันที่ดี แม้ครองบอลเพียง 36.3% ซึ่งต่ำเป็นอันดับสองของพรีเมียร์ลีก ความน่าสนใจจึงอยู่ที่รูปแบบการเล่นซึ่งแตกต่างจากทีมชั้นนำทั่วไป และคำถามว่าความแตกต่างนี้จะพาทีมไปได้ไกลเพียงใด

Xabi Alonso คุมทีม Chelsea ในช่วงสามเกมแรกของพรีเมียร์ลีก

เกมรุกของเชลซีโดดเด่นตั้งแต่สามเกมแรก

เชลซีเก็บคะแนนได้มากเป็นอันดับสี่ของพรีเมียร์ลีกในช่วงสามเกมแรก เป็นรองเพียง Arsenal, Manchester City และ Hull City พวกเขาชนะสองนัดจากสามเกม ทำได้ 8 ประตู ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดร่วมของลีก และอยู่บนเส้นทางที่หากรักษาอัตรานี้ไว้จะจบฤดูกาลด้วย 76 คะแนน

โปรแกรมช่วงต้นฤดูกาลก็ไม่ใช่งานง่าย เชลซีเริ่มจากเกมเยือน Fulham เปิดบ้านพบ Brighton ก่อนบุกแพ้ Arsenal ซึ่งเป็นคู่แข่งที่ถูกประเมินว่าแข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขาจะพบในฤดูกาลนี้ ตามการจัดอันดับพลังของ Opta มีเพียง Coventry City ที่เจอโปรแกรมหนักกว่า

ตัวเลขเกมรุกสนับสนุนผลงานดังกล่าวอย่างชัดเจน เชลซีสร้าง non-penalty expected goals ได้ 5.56 ครั้ง มากเป็นอันดับห้าของลีก ยิง 48 ครั้งเป็นอันดับหก และมีจังหวะสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษ 93 ครั้งเป็นอันดับเจ็ด แม้หนึ่งในสามของเวลาการแข่งขันทั้งหมดจะเกิดขึ้นในเกมเยือน Arsenal ซึ่งมีเกมรับแข็งแกร่งมาก

แนวรุก Chelsea นำโดย Morgan Rogers, Cole Palmer และ João Pedro
Nicol believes there is no 'obvious choice' for Ballon d'Or

แนวรุกสามคนก็มีบทบาทสำคัญ Morgan Rogers ทำผลงานได้โดดเด่นหลังย้ายมาในช่วงซัมเมอร์ Cole Palmer เริ่มมีสัญญาณกลับสู่ฟอร์มที่ดีที่สุด และ João Pedro ยกระดับตัวเองจนถูกมองว่าเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ดีที่สุดของโลก การไม่จำเป็นต้องครองบอลต่อเนื่องเปิดพื้นที่ให้ทั้งสามคนโจมตีได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ

ความผิดปกติอยู่ที่เชลซีสร้างโอกาสโดยไม่ควบคุมสนาม

หลังผ่านสามเกม เชลซีมีสัดส่วนการครองบอล 36.3% และมี field tilt อยู่อันดับ 17 จาก 20 ทีมในพรีเมียร์ลีก นั่นหมายความว่าพวกเขาแทบไม่ได้ยึดพื้นที่ในแดนสามของคู่แข่ง แต่ยังสร้างโอกาสและทำประตูได้มากในระดับแนวหน้าของลีก

การครองบอลไม่ได้รับประกันชัยชนะหรือจำนวนประตูที่มากกว่า แต่ทีมชั้นนำมักสร้างความได้เปรียบด้วยการพาบอลไปอยู่ในพื้นที่สุดท้ายของคู่แข่งอย่างต่อเนื่อง วิธีนี้ช่วยเพิ่มโอกาสสร้างสรรค์เกมและลดเวลาที่คู่แข่งจะได้เล่นในพื้นที่อันตราย เชลซีจึงเป็นข้อยกเว้นที่ชัดเจนต่อรูปแบบดังกล่าว

นับตั้งแต่ฤดูกาล 2009-10 มี 58 ทีมในพรีเมียร์ลีกที่มี field tilt ต่ำกว่า 40% หลังผ่านสามเกมแรก แต่มีเพียงห้าทีมที่สร้าง expected goals ได้อย่างน้อย 4.0 ภายใต้เงื่อนไขนี้ ได้แก่ Brentford ในฤดูกาล 2024-25 และ 2023-24, West Ham ในฤดูกาล 2023-24, Tottenham ในฤดูกาล 2022-23 และ Leicester City ในฤดูกาล 2017-18

เมื่อมองตลอดฤดูกาล ยังไม่มีทีมในพรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่ 2009-10 ที่จบด้วย field tilt ต่ำกว่า 40% และมีผลต่างประตูเป็นบวก ผลงานดีที่สุดคือ Newcastle ซึ่งมีผลต่างประตูติดลบ 1 ในฤดูกาล 2018-19 ส่วนทีมที่เก็บคะแนนได้มากที่สุดภายใต้ระดับการควบคุมสนามนี้คือ Swansea City ซึ่งทำได้ 56 คะแนนในฤดูกาล 2014-15 และจบอันดับแปด

กราฟเปรียบเทียบ non-penalty expected goals กับ field tilt ของทีมพรีเมียร์ลีก

เหตุผลที่รูปแบบนี้ยังทำงานได้

เชลซีขึ้นนำเร็วมาก พวกเขาเป็นฝ่ายนำรวม 195 นาทีจากสามเกมแรก ซึ่งยาวนานเป็นอันดับ 10 เมื่อเทียบกับทีมที่ผ่านสามเกมแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2009-10 และทำประตูได้ในนาทีที่หนึ่ง นาทีที่สี่ และนาทีที่สองของสามเกมเปิดฤดูกาลตามลำดับ

เมื่อขึ้นนำ ทีมมักลดความดุดันลงเล็กน้อย ซึ่งอาจทำให้ค่าการควบคุมพื้นที่ลดลงได้ อย่างไรก็ตาม เชลซียังคงแตกต่างจากทีมอื่นอย่างมาก ในบรรดา 19 ทีมที่นำอย่างน้อย 180 นาทีหลังผ่านสามเกม มีเพียง Swansea City อีกทีมเดียวที่มี field tilt ต่ำกว่า 40% ขณะที่ค่าเฉลี่ยของทีมกลุ่มนั้นอยู่ที่ 56.5%

ปัญหาคือการลดการควบคุมเกมไม่ได้ทำให้เชลซีเหนียวแน่นขึ้น พวกเขาเสียโอกาสยิงมากเป็นอันดับห้าของลีก เสีย expected goals มากเป็นอันดับ 11 และปล่อยให้คู่แข่งสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษมากเป็นอันดับสอง การเพรสซิ่งก็ต่ำที่สุดในพรีเมียร์ลีก โดยปล่อยให้คู่แข่งผ่านบอลเฉลี่ย 18.89 ครั้งต่อ defensive action เทียบกับค่าเฉลี่ยลีกที่ 12.20 ครั้ง

แนวทางนี้สวนทางกับทีมก่อนหน้าของ Alonso

รูปแบบของเชลซีแตกต่างจากสิ่งที่เห็นในทีมก่อนหน้าของ Xabi Alonso อย่างชัดเจน ตลอดสองฤดูกาลเต็มกับ Bayer Leverkusen และช่วงครึ่งฤดูกาลกับ Real Madrid ค่า field tilt ต่ำสุดของทีมเหล่านั้นอยู่ที่ 65% และเมื่อต้องเป็นฝ่ายชนะ ตัวเลขดังกล่าวลดลงมาอยู่ที่ 60%

Leverkusen ของ Alonso โดดเด่นใน Bundesliga เพราะต้องการควบคุมเกมมากกว่าค่าเฉลี่ยของลีก ส่วน Real Madrid ของเขาก็มีระดับการควบคุมเกมสูงกว่าหลายชุดก่อนหน้า การปรับให้เชลซีเล่นโดยไม่ยึดครองบอลจึงสอดคล้องกับการใช้จุดแข็งของแนวรุกและพื้นที่ว่างมากกว่าการคุมเกมด้วยการผ่านบอล

การควบคุมเกมในฟุตบอลยุคปัจจุบันต้องอาศัยการเพรสซิ่งที่เป็นระบบและดุดันจากแนวรุกเพื่อแย่งบอลกลับหลังเสียการครองบอล แต่เชลซีกลับเป็นทีมที่เพรสซิ่งน้อยที่สุดในช่วงสามเกมแรก การมีพื้นที่ให้ Morgan Rogers, Cole Palmer และ João Pedro วิ่งเข้าทำช่วยดึงศักยภาพเกมรุกออกมาได้ ขณะเดียวกันก็ทำให้คู่แข่งมีโอกาสเข้าถึงพื้นที่อันตรายมากขึ้น

Caicedo อาจเป็นตัวแปรสำคัญ

Moisés Caicedo อาจช่วยให้เชลซีควบคุมพื้นที่แดนกลางได้ดีขึ้น เขาเพิ่งลงเล่นไป 14 นาทีในฤดูกาลนี้ และการกลับมาลงสนามอย่างเต็มรูปแบบของกองกลางตัวรับรายนี้อาจช่วยตัดการครองบอลของคู่แข่งก่อนบอลจะเข้าใกล้กรอบเขตโทษ

อย่างไรก็ตาม ทางเลือกในแดนกลางมีจำกัดหลัง Enzo Fernández ย้ายไป Manchester City และ Andrey Santos ย้ายไป Manchester United ตัวเลือกที่เหลือสะท้อนข้อจำกัดของทีมอย่างชัดเจน

  • Romeo Lavia ลงเล่นให้ Chelsea รวม 1,400 นาทีตลอดสามฤดูกาลที่ผ่านมา
  • Reece James เล่นฟูลแบ็กเป็นหลัก และเคยลงเล่นพรีเมียร์ลีกเกิน 2,000 นาทีเพียงครั้งเดียวเมื่อหกปีก่อน
  • Jordan Henderson มีอายุ 36 ปี
  • Malo Gusto เคยเล่นกองกลางราว 300 นาทีจากประสบการณ์อาชีพประมาณ 13,000 นาที

เชลซีจึงมีโจทย์สำคัญสองด้าน พวกเขาต้องรักษาความอันตรายของแนวรุกที่เกิดจากการโจมตีพื้นที่ พร้อมลดจำนวนโอกาสที่คู่แข่งสร้างได้ หาก Alonso ปรับทีมให้ควบคุมบอลมากขึ้น ก็ต้องหาวิธีไม่ให้การเปลี่ยนแปลงนั้นลดประสิทธิภาพของ Morgan Rogers, Cole Palmer และ João Pedro