เกรม ซูเนสย้ำคำวิจารณ์ต่อเดแคลน ไรซ์ โดยมองว่ามิดฟิลด์อาร์เซนอลมีคุณภาพเกมรับสูง แต่ยืนต่ำเกินไปจนส่งอิทธิพลต่อเกมแดนกลางได้ไม่มากพอ เขายังตั้งข้อสงสัยว่าไรซ์จะยึดตัวจริงกับบาร์เซโลนา, เรอัล มาดริด, บาเยิร์น มิวนิค หรือแมนฯ ซิตี้ได้หรือไม่
ซูเนสมองว่าไรซ์ยืนลึกจนคล้ายแนวรับ
อดีตกองกลางลิเวอร์พูลกล่าวในรายการ Piers Morgan's Football Uncensored ว่าไรซ์มักเป็นผู้เล่นคนสุดท้ายในจังหวะเซ็ตเกม ยืนคั่นระหว่างเซ็นเตอร์ฮาล์ฟ หรืออยู่ระหว่างเซ็นเตอร์ฮาล์ฟกับฟูลแบ็ก ทำให้หลายครั้งเขาไม่ได้ทำงานในพื้นที่กองกลางตามที่ซูเนสคาดหวัง
ซูเนสมองว่าไรซ์เล่นลึกเกินกว่าจะมีผลต่อเกมได้เต็มที่ แม้จะยอมรับว่าเขาเป็นมิดฟิลด์ตัวรับที่ดีที่สุดในประเทศเวลานี้ และอ่านอันตรายได้ยอดเยี่ยม
แก่นของคำวิจารณ์จึงไม่ใช่การปฏิเสธความสามารถเกมรับของไรซ์ แต่เป็นการตั้งคำถามถึงบทบาทในเกมรุกและการพาบอลไปสร้างความเปลี่ยนแปลงจากแดนกลาง ซูเนสเห็นว่าการพาบอลขึ้นไปราว 30 หลาแล้วจ่ายออกด้านข้าง สะท้อนว่าไรซ์ยังไม่ใช่มิดฟิลด์ที่ครบเครื่องในมุมมองของเขา
ข้อเสนอว่าอาจเหมาะกับเซ็นเตอร์ฮาล์ฟ
ซูเนสเคยระบุเมื่อเดือนกรกฎาคมว่าไรซ์อาจเป็นเซ็นเตอร์ฮาล์ฟได้ และยังคงยืนอยู่บนเหตุผลเดิม เขามองว่าการยืนประคองแนวหลังตลอดเวลาทำให้คุณลักษณะของไรซ์ใกล้กับผู้เล่นเกมรับมากกว่ากองกลางที่ขับเคลื่อนเกมในพื้นที่สูงกว่า
สำหรับอาร์เซนอล ประเด็นนี้สะท้อนความเห็นของซูเนสต่อวิธีใช้ผู้เล่น ไม่ได้เปลี่ยนข้อเท็จจริงว่าไรซ์ลงเล่นครบ 90 นาทีในเกมชนะเชลซี 2-1 และทีมของมิเกล อาร์เตตายังคงออกสตาร์ตฤดูกาลใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
มาตรฐานที่ซูเนสนำมาเปรียบเทียบ
ซูเนสยกเฟอร์นานดินโญและโรดรีเป็นตัวอย่างมิดฟิลด์ของแมนฯ ซิตี้ โดยเน้นว่าทั้งคู่เล่นอยู่ในแดนกลางอย่างชัดเจน นั่นคือเกณฑ์ที่เขาใช้ตั้งคำถามว่าไรซ์จะเบียดตำแหน่งในทีมชั้นนำของยุโรปได้หรือไม่
- ซูเนสยอมรับจุดเด่นของไรซ์เรื่องการอ่านเกมและการป้องกัน
- ซูเนสเห็นว่าตำแหน่งยืนที่ลึกทำให้ไรซ์มีอิทธิพลต่อเกมแดนกลางไม่เพียงพอ
- การเปรียบเทียบกับเฟอร์นานดินโญและโรดรีสะท้อนมาตรฐานบทบาทมิดฟิลด์ที่ซูเนสต้องการเห็น
อาร์เซนอลมีโปรแกรมเยือนนาโปลีในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกวันพุธ ก่อนพบซันเดอร์แลนด์ในช่วงสุดสัปดาห์
