Kyra Cooney-Cross กลับมาลงสนามให้อาร์เซนอลเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 5 เดือน หลังหยุดพักฟุตบอลเพื่ออยู่กับครอบครัวในช่วงที่คุณแม่ของเธอป่วยระยะสุดท้าย การคืนสนามของมิดฟิลด์ทีมชาติออสเตรเลียเกิดขึ้นในเกมอุ่นเครื่องที่ Arsenal ชนะ Paris FC 1-0 ที่ Borehamwood เมื่อวันอาทิตย์
Cooney-Cross ถูกส่งลงในนาทีที่ 63 และได้รับเสียงปรบมือจากแฟนบอลที่ Meadow Park เมื่อเธอถูกเปลี่ยนตัวลงพร้อมกับ Steph Catley เพื่อนร่วมชาติ การลงเล่นครั้งนี้เป็นนาทีแรกของเธอนับตั้งแต่รอบชิงชนะเลิศ AFC Women’s Asian Cup ในเดือนมีนาคม ซึ่งเธอออกสตาร์ตในเกมที่ Matildas แพ้ Japan 1-0 ที่ Sydney
ช่วงพักและการกลับมา
ในเดือนมกราคม Cooney-Cross เปิดเผยผ่าน Instagram ว่า Jessica Cooney คุณแม่ของเธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งท่อน้ำดีระยะที่ 4 และเสียชีวิตเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม ต่อมา Renee Slegers ผู้จัดการทีม Arsenal ยืนยันเมื่อวันที่ 28 มีนาคมว่า Cooney-Cross ได้รับอนุญาตให้ลาพักแบบไม่มีกำหนด และจะอยู่ในออสเตรเลียหลังจบ Asian Cup เพื่อดูแลคุณแม่
เธอกลับมาร่วมซ้อมปรีซีซันกับ Arsenal เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม ก่อนเกมเปิดฤดูกาล Women’s Super League ของทีมที่จะพบ Brighton & Hove Albion ในวันอาทิตย์ช่วงเย็น
บทบาทในเกมอุ่นเครื่อง
Arsenal ปิดเกมด้วยประตูชัยนาทีที่ 91 จาก Olivia Smith และ Cooney-Cross มีส่วนในจังหวะก่อนประตูนั้น การกลับมาลงสนามในเกมนี้จึงมีความหมายมากกว่าแค่สถิติการลงเล่น เพราะเป็นสัญญาณว่าเธอเริ่มกลับเข้าสู่โครงสร้างทีมของ Arsenal ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อก่อนเปิดฤดูกาลจริง
โปรแกรมอุ่นเครื่องนัดสุดท้ายของ Arsenal คือการพบ Charlton Athletic ในวันที่ 26 สิงหาคม ขณะที่ Cooney-Cross จะเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่น่าจับตาต่อจากนี้ ทั้งในบทบาทกับสโมสรและในทีมชาติออสเตรเลียหลังช่วงเวลาพักยาว
บริบทของผู้เล่นออสเตรเลียในอังกฤษ
Cooney-Cross เคยค้าแข้งใน A-League Women กับ Melbourne Victory และ Western Sydney Wanderers ก่อนย้ายมาสู่ Arsenal ด้าน Charlton Athletic ก็เพิ่งเสริมผู้เล่นออสเตรเลียหลายรายหลังเลื่อนชั้นจาก Women's Super League 2 ทำให้ช่วงปรีซีซันนี้ยังสะท้อนให้เห็นอิทธิพลของนักเตะออสเตรเลียในฟุตบอลอังกฤษอย่างต่อเนื่อง
อีกด้านหนึ่ง Jada Whyman กำลังกลับไปยัง Sydney FC หลังไปเล่นในสวีเดน โดยเธอยังไม่เคยลงเล่นให้ Matildas แม้จะเคยติดทีมชาติหลายครั้ง
