ลิเวอร์พูลมีนักเตะใหม่ 4 รายในตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ แต่ภาพรวมจำนวนผู้เล่นชุดใหญ่กลับลดลงจากฤดูกาลก่อน หลัง Mohamed Salah, Andy Robertson, Ibrahima Konaté และ Curtis Jones ย้ายออก รวมถึง Calvin Ramsay กับ Stefan Bajcetic ขณะที่ Harvey Elliott ย้ายไป Valencia แบบยืมตัวตลอดฤดูกาล

ภาพประกอบข่าวลิเวอร์พูลเกี่ยวกับความต้องการเสริมผู้เล่นในตลาดซื้อขายนักเตะ

Andoni Iraola ยอมรับตั้งแต่การแถลงข่าวครั้งแรกเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคมว่า ลิเวอร์พูลต้องการผู้เล่นเพิ่ม และสโมสรยังทำงานเพื่อแก้ปัญหานี้ ทว่าเมื่อเส้นตายตลาดซื้อขายผ่านพ้นไป จุดอ่อนสำคัญของทีมยังไม่ได้รับการเติมเต็ม

เสริมคุณภาพ แต่ความลึกยังไม่สมดุล

Bradley Barcola ย้ายจาก Paris Saint-Germain ด้วยค่าตัวเบื้องต้น 123 ล้านยูโร และอาจมีโบนัสเพิ่มอีก 19 ล้านยูโร เขาเพิ่มความเร็วและความหลากหลายให้แนวรุก โดยเล่นฝั่งซ้ายเป็นหลักและสามารถขยับไปทางขวาได้ แต่การมาของเขาไม่ได้แก้ปัญหาความลึกในแดนกลางและตำแหน่งแบ็กขวาโดยตรง

Víctor Muñoz ก็เริ่มต้นได้ดี หลังลงเป็นตัวสำรองและเรียกจุดโทษช่วงท้ายเกมกับ Newcastle United ก่อนยิงประตูตีเสมอในเกมเสมอ Nottingham Forest 2-2 ส่วน Jérémy Jacquet ซึ่งย้ายจาก Rennes ด้วยค่าตัว 70 ล้านยูโร ทำผลงานช่วงเริ่มต้นกับลิเวอร์พูลได้น่าประทับใจ

ภาพประกอบการเสริมทัพลิเวอร์พูลและปัญหาความลึกของทีมในตลาดซื้อขายนักเตะ
Nicol: Liverpool won't finish in the top four

การยืมตัว Ronald Araújo จาก Barcelona ตลอดฤดูกาลเพิ่มตัวเลือกในแนวรับด้วยความเสี่ยงระยะสั้นที่จำกัด ดังนั้นลิเวอร์พูลจึงได้ผู้เล่นคุณภาพเข้ามา แต่ยังไม่ได้เพิ่มกำลังสำรองในตำแหน่งที่ขาดแคลนมากที่สุด

กองกลางและแบ็กขวาคือจุดเสี่ยงหลัก

Ryan Gravenberch เป็นกองกลางชุดใหญ่คนล่าสุดที่ลิเวอร์พูลเซ็นสัญญา โดยเกิดขึ้นในเดือนกันยายน 2023 หลังการคว้าตัว Moisés Caicedo และ Romeo Lavia ไม่ประสบความสำเร็จ แม้ Iraola จะไม่ได้ใช้กองกลางหมายเลข 6 แบบดั้งเดิม แต่การที่ลิเวอร์พูลถูกเจาะในสองเกมแรกของฤดูกาลทำให้เสียงเรียกร้องหาผู้เล่นที่ช่วยป้องกันแดนกลางมีน้ำหนักมากขึ้น

แดนกลางยังต้องพึ่งพาการเติบโตของ Trey Nyoni เพื่อช่วยทดแทนช่องว่างจากการย้ายทีมของ Curtis Jones ไป Inter Milan ด้วยค่าตัว 35 ล้านยูโร อย่างไรก็ตาม Nyoni ได้ลงเล่นพรีเมียร์ลีกฤดูกาลก่อนเพียง 21 นาที จึงอาจต้องใช้เวลาในการปรับตัวกับความเข้มข้นของฟุตบอลระดับสูง

แบ็กขวาก็เป็นปัญหาเร่งด่วน เพราะทีมยังไม่มีแบ็กขวาอาชีพที่พร้อมลงสนามเต็มที่ Dominik Szoboszlai ต้องลงเล่นตำแหน่งนี้ในเกมกับ Nottingham Forest ขณะที่ Jeremie Frimpong ยังไม่สร้างความประทับใจมากพอในแนวรับสี่คน และ Conor Bradley จะต้องได้รับการบริหารจำนวนนาทีอย่างระมัดระวังเมื่อกลับมาจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าอย่างรุนแรง

ใช้จ่ายสูงสุด แต่ไม่ได้กระจายทั่วทั้งทีม

เมื่อนับรวมโบนัสตามเงื่อนไข ลิเวอร์พูลมีเงินใช้จ่ายสุทธิ 218 ล้านปอนด์ ซึ่งสูงที่สุดในพรีเมียร์ลีก ตัวเลขนี้แสดงให้เห็นว่าสโมสรลงทุนอย่างจริงจัง และลดน้ำหนักข้อกล่าวหาที่มองว่า Fenway Sports Group ขาดความทะเยอทะยาน

ประเด็นสำคัญอยู่ที่การจัดสรรเงินมากกว่าจำนวนเงินทั้งหมด การเสริมคุณภาพในแนวรุกและแนวรับไม่ได้ชดเชยการขาดผู้เล่นในแดนกลางและแบ็กขวา ขณะเดียวกันการปล่อย Ibrahima Konaté ไป Real Madrid แบบไม่มีค่าตัวก็ยิ่งทำให้เกิดคำถามเรื่องการวางแผนขุมกำลังระยะยาว

ลิเวอร์พูลยังตัดสินใจไม่ขาย Cody Gakpo ให้ Manchester City แม้มีความสนใจและข้อเสนอที่อาจสูงถึง 80 ล้านปอนด์ เพราะไม่พบตัวแทนที่เหมาะสม การเก็บผู้เล่นไว้ช่วยรักษาทางเลือกในแนวรุก แต่ก็ทำให้สโมสรไม่ได้รายรับก้อนดังกล่าวเพื่อใช้ปรับสมดุลทีม

ผลกระทบหลังตลาดซื้อขายปิด

Iraola กล่าวกับ Sky Sports เมื่อวันที่ 21 สิงหาคมว่าเขาคาดว่าจะมีผู้เล่นใหม่เข้ามา และมองว่าวันที่ 1 กันยายนจะเป็นช่วงที่เห็นภาพรวมทีมชัดเจนที่สุด พร้อมยอมรับว่าขุมกำลังยังบางอยู่ ทว่าในช่วงหลังจากนั้น ลิเวอร์พูลมีการเซ็นสัญญาเพิ่มเติมเพียง Barcola

Giovanni Leoni และ Hugo Ekitike ยังถูกคาดหมายว่าจะกลับมาในช่วงหลายเดือนข้างหน้า หลังพักรักษาอาการบาดเจ็บระยะยาว การไม่ลงทุนกับทางแก้ระยะสั้นอาจมีเหตุผลทางธุรกิจ แต่เพิ่มความเสี่ยงที่ลิเวอร์พูลจะขาดทางเลือกเมื่อโปรแกรมการแข่งขันเข้มข้นขึ้น

ความเปลี่ยนแปลงภายในสโมสรยิ่งเพิ่มแรงกดดัน การออกจากตำแหน่งของ Michael Edwards ในฐานะซีอีโอฝ่ายฟุตบอลของ FSG ข่าวเชื่อมโยง Richard Hughes กับ Al Hilal และการขายหุ้นส่วนน้อยให้ 1892 Holdings Consortium ซึ่งรวม Jeff Bezos อยู่ด้วย ล้วนทำให้เกิดคำถามต่อทิศทางระยะยาวของลิเวอร์พูล