แมนเชสเตอร์ ซิตี้เปิดบ้านชนะโคเวนทรี ซิตี้ 1-0 ที่เอติฮัด สเตเดียม โดยเออร์ลิง ฮาลันด์ยิงประตูที่ 300 ในระดับสโมสร ชัยชนะนัดนี้ทำให้ซิตี้รักษาการออกสตาร์ตพรีเมียร์ลีกฤดูกาลใหม่ด้วยชัยชนะ 3 นัดรวด
ก่อนเริ่มเกม นิโก โอ'ไรลลีมีอาการบาดเจ็บ ทำให้เอ็นโซ มาเรสกาต้องเลือกระหว่างเอ็นโซ เฟร์นันเดซกับอายยุบ บูอัดดีจากตัวสำรอง เขาเลือกเฟร์นันเดซ ซึ่งมีค่าตัว 125 ล้านปอนด์เหนือบูอัดดีที่มีค่าตัว 86 ล้านปอนด์ และกองกลางชาวอาร์เจนตินามีส่วนร่วมในจังหวะสร้างประตูชัย
ขุมกำลังใหม่เพิ่มทางเลือกให้มาเรสกา
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ลงทุนกับขุมกำลังมากกว่า 450 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ รวมถึง 190 ล้านปอนด์ในวันปิดตลาด การเสริมทีมครั้งนี้สะท้อนเป้าหมายที่จะเดินหน้าท้าชิงความสำเร็จได้ทันที แทนการทยอยสร้างทีมไปจนถึงฤดูกาลถัดไป
เอลเลียต แอนเดอร์สัน ซึ่งย้ายมาด้วยค่าตัว 116 ล้านปอนด์ ทำผลงานโดดเด่นและได้รับเลือกเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเกม ส่วนอิลิมาน เอ็นดิอาย นักเตะใหม่ค่าตัว 65 ล้านปอนด์จากเอฟเวอร์ตัน แสดงให้เห็นถึงทักษะและความเร็วทางฝั่งซ้าย
ตัวเลือกของมาเรสกามีอยู่ทั่วทั้งทีม ฟิล โฟเดนเพิ่งทำ 2 แอสซิสต์ในเกมพบคริสตัล พาเลซ แต่ไม่ได้ลงเล่นกับโคเวนทรี โดยรายาน แชร์กีได้โอกาสแทน อัลลัน เอเลียส ปีกบราซิลค่าตัว 34 ล้านปอนด์จากพัลไมรัสไม่มีชื่อแม้กระทั่งบนม้านั่งสำรอง ขณะที่เฌเรมี โดกูพลาดเกมนี้เพราะอาการบาดเจ็บน่อง
สามแต้มจากเกมที่ต้องเอาตัวรอด
ชัยชนะของซิตี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างราบรื่น โคเวนทรีสร้างโอกาสสำคัญได้ 3 ครั้ง และหากเป็นอีกวันหนึ่งอาจทำได้ถึง 3 หรือ 4 ประตู กีจานลุยจิ ดอนนารุมมาจึงต้องเซฟสำคัญ 3 ครั้งเพื่อช่วยให้เจ้าบ้านเก็บสามแต้ม
หลังจบเกม รูเบน ดิอาสเข้าไปกอดดอนนารุมมา ขณะที่โยชโก กวาร์ดิโอลและมาร์ค เกฮีก็เข้ามาขอบคุณผู้รักษาประตูชาวอิตาลี แอนเดอร์สันได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมจากผลงานที่ผ่านบอลมากกว่าผู้เล่นโคเวนทรีทั้งทีมรวมกัน แต่ดอนนารุมมาก็มีส่วนสำคัญไม่แพ้กัน
"Nine of 10 times in this kind of game you end up conceding," มาเรสกากล่าว "Not all the wins are going to be nice wins, we need some wins in an ugly way."
มุมมองของมาเรสกาชี้ให้เห็นคุณค่าของชัยชนะในเกมที่ทีมต้องรับมือกับช่วงเวลายากลำบาก ซิตี้อาจไม่ได้เล่นได้สมบูรณ์แบบ แต่การรักษาสกอร์และเก็บสามแต้มได้คือผลลัพธ์ที่สำคัญต่อทีมซึ่งต้องแข่งขันหลายรายการ
โคเวนทรีได้ความมั่นใจแม้ยังไร้ประตู
โคเวนทรีแพ้ด้วยความเฉียบขาดของคู่แข่ง แม้แฟรงค์ แลมพาร์ดมองว่าทีมสมควรได้บางอย่างกลับออกไป และเชื่อว่าผลเสมอน่าจะยุติธรรมกว่า พวกเขาสร้างโอกาสสำคัญได้ 3 ครั้ง แต่ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นประตูได้
"It's a good performance from us," แลมพาร์ดกล่าว "We felt we deserved something. A draw is probably a fair result. We created three big chances of our own. They're disappointed in there [the dressing room] that we didn't get anything. The Premier League is high, high level. It's more important that we take confidence from it."
ทีมของแลมพาร์ดยังรั้งท้ายตารางและกำลังมองหาประตูแรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์เดอะ แชมเปียนชิพ หลังจากฤดูกาลก่อนยิงได้ 97 ประตูในลีก อย่างไรก็ตาม ผลงานที่เอติฮัดทำให้โคเวนทรีมีเหตุผลที่จะเก็บความมั่นใจไว้ใช้ในเกมต่อไป
บททดสอบถัดไปของแมนเชสเตอร์ ซิตี้
เกมถัดไปจะเป็นบททดสอบความพร้อมของทีมมาเรสกา เมื่อซิตี้ต้องไปเยือนปอร์โตในยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ก่อนทำศึกดาร์บีกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในวันอาทิตย์
หลังการอำลาของเปป กวาร์ดิโอลา มาเรสกามีภารกิจพาทีมผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็ว ขุมกำลังที่มีตัวเลือกจำนวนมากช่วยให้ซิตี้รับมือโปรแกรมหนักได้ แต่ประเด็นสำคัญต่อจากนี้คือการทำให้ผู้เล่นเหล่านั้นทำงานเข้ากันได้ในเวลาที่เหมาะสม
