SV Elversberg ขยับจากลีกระดับ 4 ของเยอรมนีในปี 2022 ขึ้นสู่บุนเดสลีกา โดยไม่ละทิ้งฟุตบอลจังหวะสูง การเพรสซิง และเกมรุกที่เป็นตัวตนของสโมสร ชัยชนะ 3-2 เหนือ Bayer Leverkusen ในนัดแรกของฤดูกาลยืนยันว่าแนวทางนี้ยังพาทีมแข่งขันในลีกสูงสุดได้ แม้ Elversberg จะเป็นทีมหน้าใหม่ของเวทีนี้
คนในสโมสรไม่ต้องการให้เส้นทางดังกล่าวถูกเรียกว่าเทพนิยาย เพราะการเลื่อนชั้น 3 ครั้งในรอบ 5 ปีเกิดจากการวางรากฐานทีละขั้น การตัดสินใจที่ชัดเจน และการทำงานหนักต่อเนื่อง
จากลีกระดับ 4 สู่บุนเดสลีกา
Elversberg มีฐานอยู่ที่เมือง Spiesen-Elversberg ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเยอรมนี ซึ่งมีประชากร 13,000 คน และอยู่ห่างจากชายแดนฝรั่งเศสราว 15 นาที สโมสรยืนยันการเลื่อนชั้นครั้งล่าสุดในเดือนพฤษภาคมจากชัยชนะ 3-0 เหนือ Preussen Munster
ตลอดประวัติศาสตร์ 119 ปี สโมสรใช้งบซื้อนักเตะรวมราว 14 ล้านยูโร สนามแข่งขันมีความจุ 9,000 ที่นั่งระหว่างการพัฒนาอัฒจันทร์ฝั่งเหนือ และมีแผนขยายเป็น 15,000 ที่นั่งในช่วงปลายปีถัดไป ขนาดของสโมสรจึงตัดกับระดับการแข่งขันที่กำลังเผชิญหน้าอย่างชัดเจน
เหตุผลที่ไม่เปลี่ยนสไตล์
ก่อนฤดูกาล ทีมงานของผู้อำนวยการเทคนิค Josef Welzmüller เคยศึกษาข้อมูลเพื่อประเมินโอกาสอยู่รอด ผลวิเคราะห์ชี้ว่าการลดความเสี่ยงจากการขึ้นเกมและใช้บอลยาวมากขึ้นอาจเหมาะสมในเชิงตัวเลข
แต่ Elversberg เลือกเดินในทางเดิม สโมสรสร้างทีมด้วยการคัดเลือกนักเตะ โค้ช และสตาฟฟ์ที่เหมาะกับฟุตบอลความเข้มข้นสูงและการเพรสซิง การเปลี่ยนรูปแบบในเวลานี้จึงไม่ใช่เพียงการปรับแท็กติก แต่หมายถึงการทิ้งหลักที่ใช้สร้างทีมมาโดยตลอด
“เราต้องเล่นในแบบของ Elversberg”
Vincent Wagner เรียกฤดูกาลนี้ว่า “ภารกิจสู่ดาวอังคาร” โดยวางความกล้าหาญ ความเข้มข้น และความฉลาดเป็นสามหลักสำคัญ สำหรับแฟนบอล นี่คือกรอบที่อธิบายได้ว่าทีมจะไม่ลดความทะเยอทะยานลงเพียงเพราะต้องเจอกับคู่แข่งที่มีทรัพยากรมากกว่า
การสร้างทีมภายใต้ข้อจำกัด
Elversberg เสียนักเตะและบุคลากรสำคัญอยู่เสมอ Horst Steffen ผู้จัดการทีมระยะยาวย้ายไป Werder Bremen ในเดือนพฤษภาคม 2025 หลังแพ้รอบเพลย์ออฟ 2. Bundesliga ส่วน Ole Book อดีตผู้อำนวยการกีฬา ย้ายไป Borussia Dortmund ในเดือนเมษายน
สโมสรจึงเน้นบทบาทการพัฒนาผู้เล่น โดย Nick Woltemade, Fisnik Asllani, Paul Wanner และ Younes Ebnoutalib ต่างเคยผ่านทีมมาแล้ว จุดขายของ Elversberg ไม่ใช่ค่าเหนื่อยระดับสูง แต่คือโอกาสพัฒนาและเส้นทางลงเล่นที่ชัดเจน
ช่วงซัมเมอร์ สโมสรดึงนักเตะเข้ามา 8 คน โดยมีเพียง 2 คนที่อายุมากกว่า 23 ปี Cole Campbell กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริการุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ย้ายมาจาก Borussia Dortmund ด้วยค่าตัวสถิติสโมสร ขณะที่ Noah Darvich ยืมตัวมาจาก Stuttgart, Maurice Krattenmacher ย้ายมาจาก Bayern Munich ด้วยค่าตัว 2 ล้านยูโร และ Francis Onyeka ยืมตัวจาก Bayer Leverkusen
โครงสร้างที่มีผู้ตัดสินใจไม่มากยังทำให้สโมสรขยับได้รวดเร็ว การเลือกผู้เล่นและบุคลากรจึงผูกอยู่กับแนวทางเดียวกัน แทนที่จะไล่ตามชื่อชั้นหรือแก้ปัญหาระยะสั้นด้วยการใช้จ่ายเกินตัว
ผลลัพธ์แรกในลีกสูงสุด
เกมบุนเดสลีกานัดแรกของ Elversberg คือการพบ Leverkusen แชมป์เยอรมนีปี 2024 ก่อนแข่ง ทีมมีโอกาสชนะตามการประเมินเพียง 17.9% และ Campbell ซึ่งมีประสบการณ์บุนเดสลีกา 11 นัด เป็นผู้เล่นที่ผ่านเกมระดับนี้มากที่สุดของทีม
ท่ามกลางบัตรเข้าชมที่ขายหมด Elversberg ชนะ 3-2 Wagner สรุปภาพของทีมหลังเกมว่าเป็นสโมสรที่เล็กแต่แข็งแกร่ง ผลการแข่งขันมีความหมายมากกว่าคะแนนสามแต้ม เพราะแสดงให้เห็นว่าทีมสามารถใช้สไตล์ของตัวเองสร้างปัญหาให้คู่แข่งระดับสูงได้
จากนั้น Elversberg บุกไปเจอ Borussia Monchengladbach และตามหลัง 1-3 หลังผ่าน 56 นาที Krattenmacher ลงสนามในนาทีที่ 65 ก่อนยิงได้ในอีกหนึ่งนาทีต่อมา และทำประตูที่สองในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ช่วยให้ทีมแซงชนะ 4-3 การกลับมาของเกมนี้สะท้อนความเชื่อของ Wagner ว่าทีมต้องกล้าเล่นและเชื่อมั่นในตัวเองบนเวทีบุนเดสลีกา
บททดสอบต่อไปคือ Bayern Munich
Elversberg จะเปิดบ้านพบ Bayern Munich ในวันอาทิตย์ Welzmüllerเคยทำวิทยานิพนธ์ปริญญาเอกเรื่องการกระจายตัวทางภูมิศาสตร์ของสโมสรฟุตบอลอาชีพที่ Bayern ขณะที่ Maximilian หนึ่งในพี่น้องแฝดสามของเขา เป็นโค้ชเยาวชนของสโมสร
แม้ Bayern จะมี Harry Kane และนักเตะระดับดาวเด่น Elversberg ยังยึดโจทย์เดิมของฤดูกาล นั่นคือรักษาความเป็นตัวเองไว้ให้ได้ ผลการแข่งขันอาจนำมาซึ่งแรงกระแทก แต่การไม่สูญเสียอัตลักษณ์คือสิ่งที่สโมสรให้ความสำคัญที่สุด
