โทนี โปโปวิช ยืนยันว่าเขาจะตัดสินใจเหมือนเดิม หากออสเตรเลียต้องกลับไปดวลจุดโทษกับอียิปต์อีกครั้งในวันถัดไป ทั้งการส่ง แมต ไรอัน ลงแทน แพทริก บีช ช่วงท้ายเกม และการเลือกผู้ยิงชุดเดิม แม้ซอคเกอรูส์จะตกรอบ 32 ทีม ฟุตบอลโลก
ออสเตรเลียเสมออียิปต์ 1-1 หลังผ่าน 120 นาทีที่อาร์ลิงตัน ก่อนแพ้ในการดวลจุดโทษ โดย มาห์มูด ซาเบอร์, รามี ราเบีย, โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และฮอสซัม อับเดลมากุยด์ ยิงเข้าให้อียิปต์ ขณะที่แฮร์รี เซาตาร์กับลูคัส เฮร์ริงตันยิงพลาด
ประสบการณ์ของไรอันคือเหตุผลหลัก
โปโปวิชเปลี่ยนไรอันลงสนามในนาทีที่ 119 เพื่อเตรียมรับการดวลจุดโทษ แม้ไรอันจะไม่สามารถป้องกันความพยายามทั้ง 4 ครั้งของอียิปต์ได้ แต่กุนซือออสเตรเลียมองว่าการตัดสินใจควรประเมินจากข้อมูลที่มีอยู่ก่อนยิง ไม่ใช่จากผลที่เกิดขึ้นภายหลัง
เหตุผลสำคัญคือประสบการณ์ของไรอัน เขาเคยเซฟจุดโทษให้ออสเตรเลียในรอบคัดเลือก 2 ครั้ง รวมถึงจังหวะเซฟลูกยิงของซาเลม อัล-ดาวซารี ในเกมชนะซาอุดีอาระเบีย 2-1 ที่เจดดาห์ อีกทั้งเคยเซฟจุดโทษให้เลบันเต ขณะที่โปโปวิชระบุว่าบีชแทบไม่เคยเซฟจุดโทษในการดวลชี้ขาด
โปโปวิชย้ำว่า ในจังหวะนั้นเขาเห็นชัดว่าไรอันควรลงสนาม และหากมีสถานการณ์เดิมอีกครั้งในวันถัดไป เขาก็จะเลือกแบบเดิม
สำหรับผู้ติดตามออสเตรเลีย ประเด็นนี้จึงไม่ได้อยู่แค่จำนวนลูกที่ไรอันเซฟได้ แต่เป็นหลักคิดของทีมงานที่ให้น้ำหนักกับประสบการณ์ในสถานการณ์กดดันสูงสุดของเกม
การเลือกมือยิงสะท้อนสภาพจริงหลัง 120 นาที
การมีผู้เล่นแนวรับหลายคนอยู่ในลำดับยิงจุดโทษเป็นอีกจุดที่ถูกตั้งคำถาม อเลสซานโดร เซอร์กาติเปิดเผยหลังเกมว่าเขาเตรียมยิงคนที่ 5 หากต้องใช้คิวดังกล่าว อย่างไรก็ตาม โปโปวิชอธิบายว่าการจัดลำดับไม่ได้ตัดสินจากตำแหน่งผู้เล่นเพียงอย่างเดียว
- ผู้เล่นต้องพร้อมก้าวขึ้นมายิงด้วยความสมัครใจและความมั่นใจ
- ทีมงานประเมินทั้งสภาพร่างกายและสภาพจิตใจหลังการแข่งขันยาวนาน 120 นาที
- ผู้เล่นบางคนที่อาจรับหน้าที่ยิงให้สโมสร ถูกเปลี่ยนออกไปแล้วเพราะอ่อนล้าตั้งแต่นาทีที่ 60-70
- เซาตาร์เป็นตัวเลือกที่ชัดเจนจากบุคลิก ความมั่นใจในการฝึกซ้อม และบทบาทกัปตันทีม
แนวทางนี้ทำให้รายชื่อมือยิงเป็นผลจากความพร้อมในช่วงเวลานั้น ไม่ใช่บัญชีรายชื่อที่กำหนดตายตัวก่อนเกมเริ่ม ผู้เล่นที่ได้ยิงจึงเป็นกลุ่มที่ยังอยู่ในสนามและพร้อมรับผิดชอบในจังหวะตัดสิน
ผลแพ้ไม่เปลี่ยนการประเมินของโปโปวิช
โปโปวิชยอมรับว่าการดวลจุดโทษเปิดให้มีทางเลือกอื่นได้เสมอ แต่ยืนยันว่าผู้เล่นที่รับหน้าที่ยิงในเกมนี้พร้อมแล้ว เขาแยกการประเมินกระบวนการออกจากผลลัพธ์ และย้ำว่าจะใช้บทบาทเดิมทั้งหมดหากได้โอกาสตัดสินใหม่
เขายังยกกรณีของอียิปต์เป็นตัวอย่างว่า ผลงานเก่าไม่อาจกำหนดผลของการยิงครั้งต่อไปได้ อียิปต์แพ้การดวลจุดโทษในเกมชิงอันดับ 3 แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ เมื่อเดือนมกราคม โดยผู้ยิง 3 จาก 4 คนที่ทำประตูใส่ออสเตรเลียเคยยิงในเกมนั้น ขณะที่ซาลาห์เคยยิงพลาดในเดือนมกราคม แต่ยิงเข้าในฟุตบอลโลกครั้งนี้
สาระสำคัญจากคำอธิบายของโปโปวิชคือ การตัดสินใจในช่วงดวลจุดโทษต้องอิงผู้เล่นที่พร้อมที่สุด ณ เวลานั้น และความพลาดหรือความสำเร็จเพียงครั้งเดียวไม่ได้ลบเหตุผลของการเลือกก่อนหน้า
